Американски лъв: гигантски праотец на съвременните котки

Дълго време, докато човекът стана ловец и получи пистолет, на върха на хранителната верига на нашата планета бяха представители на семейството на котките. Разбира се, това не е наш съвременник лъвове, ягуари, леопарди и тигри, и техните предци изчезнали, като саблезъб тигър или американски лъв. Да се ​​запознаем практически с праисторически изчезнал американски лъв или, както го наричат ​​учените, Panthera leo atrox.

Биологично описание

Всички лъвове, както и ягуарите, тигри и леопарди са представители на котка семейство (Felidae), принадлежат към подгрупата Pantherinae - големи котки и рода Panthera (пантера). Според научни изследвания Еволюцията на този вид се е появила преди около 900 000 години, където днес е съвременна Африка. По-късно представители на този вид обитават по-голямата част от територията на Холарктик. Най-ранните останки от хищници в Европа са открити в близост до италианския град Isernia и тяхната възраст е определена на 700 000 години. На евразийския континент, преди около 300 000 години, живее пещерен лъв. Благодарение на провлака, свързващ докато Америка и Евразия, част от популациите на тези хищници пещера измъкна Аляска и Чукотка в Северна Америка, където, поради продължителна изолация формира нов подвид на лъвовете - американски.

Свързани връзки

В резултат на дълга съвместна работа, проведена от изследователи от Русия, Англия, Австралия и Германия, беше установено, че всичко, което имахме на планетата, бяха три вида лъвове. Днес малка площ се обитава от модерен лъв. Но преди това имаше два праисторически и изчезнали вида днес. На първо място, това е така пещерен лъв (Panthera leo spelaea), обитаваща западна Канада и територията на почти цяла Евразия в плейстоцен. В допълнение, имаше и американски лъв (Panthera leo atrox), който живее на територията на съвременната САЩ. А също и в някои части на Южна Америка. Нарича се също североамериканския лъв или гигантския ягуар на Найджъл. В резултат на изследванията на генетичния материал на вкаменелостите и съвременните хищници беше възможно да се установи, че и трите вида лъвове са много сходни в своя геном. Но какво още може да се научи от учените: подвидът на американския лъв е бил повече от 340 000 години в генетична изолация и през това време той се различавал много от останалите подвидове.

Откъде идват?

Първоначално лъвовете, които бяха дошли от Африка колонизирали на територията на Евразия, а след това преминаха Берингия земя мост, който свързва в тези дни с континента Евразия, Северна Америка, и започва да се развива нов континент. Учените предполагат, че появата на два различни вида в Северна Америка е свързана с изолирането на представители на тези две популации в резултат на заледяване. Според друга хипотеза, различни видове: пещерата и американските лъвове - са представители на две вълни на миграция от Евразия, доста отдалечени едно от друго във времето.

Как изглежда?

Като другите праисторически хищници, американският лъв изчезва преди около 10 000 години. По едно време това е едно от най-големите и най-опасни животни: дължината му може да достигне три метра и дори повече и теглото достига до женските до 300, а при мъжете и до 400 кг. Сред учените все още няма съгласие дали това животно има грива, както и съвременния му потомък, или не. Въпреки това описват външния си вид съвсем категорично: на мощните му крака имаше гъсто, мускулесто тяло, увенчано с голяма глава, а зад него беше дълга опашка. Цветът на кожата, както предполагат изследователите, е монофоничен, но може да се е променил сезонно. Най-морфологично близки до американския лъв са лигерите - потомството на тигрица и лъв. Трудно е да се опише как изглежда американският лъв. Фото реконструкцията на външния му вид помага да се разбере колко прилича на неговия съвременник "роднина".

Къде е живял?

В резултат на археологическите разкопки останките от това животно са открити на доста голяма площ: от Перу до Аляска. Това позволява на учените да твърдят, че американският лъв живее не само на север, но и в определени райони на Южна Америка. Много от останките на това животно са открити близо до Лос Анджелис. Дори и днес, въпреки значителния напредък в науката, учените не могат да посочат точните и конкретни причини, довели до изчезването на този хищник преди около 10 000 години. Съществуват хипотези за изчерпването на фуражните земи и смъртта на животните, които служат като храна за американските лъвове, поради заледяване и промени в климатичните условия. Също така има версия за участие древните хора за унищожаването на този страшен хищник.

Храни и конкуренти

Американският лъв по едно време можеше да ловува предците на съвременния wapiti и bison, както и изчезналите храсти бикове, западните камили, диви бикове и коне (Equus). В същото време на северноамериканския континент живеят и други големи хищници, също изчезнали.

За да защитят своята плячка и ловните места, лъвовете могат да бъдат групирани заедно. Защита на тяхната храна и територия се бори срещу американски лъв саблезъб тигър (Machairodontinae), ужасните древни вълци (Canis dirus) и късомуцунеста мечка (Arctodus simus).