Тимусната жлеза е централен орган на имуногенезата

Ендокринните органи са жлези с вътрешна секреция, които нямат отделителни канали, най-важните от тях са: епифиза, надбъбречни жлези, хипофизна жлеза, паращитовидни жлези, както и пола и панкреаса. В допълнение, съществуват жлези, които комбинират образуването на хормони с други, не-ендокринни функции, те включват хипоталамуса, панкреаса, яйчниците, плацентата и тимусната жлеза. Също така, в допълнение към ендокринната система, способността да се отделят хормони в кръвта могат също така и други органи: слюнчените жлези, парауретралната жлеза, бъбреците, черния дроб, стомаха и червата.

Тимусната жлеза, наречена тимусна жлеза или тимус, е основният орган на имуногенезата. Основната му задача е да регулира образуването и функционирането на имунната система. В него е трансформирането на хематопоетични стволови клетки в Т-лимфоцити.

Тимусната жлеза се намира зад гръдната кост в горната част на гръдния кош, над съдовия пакет на сърцето. Състои се от два асиметрични кондензирани листа, покрити с тънка капсула от съединителна тъкан и се състоят от церебрална и кортикална субстанция. Пропорциите на тимусната жлеза са различни по магнитуд, има случаи, когато тази жлеза има междинен дял. Тъканта на жлезата се състои от многофункционални епителио-ретикулоцити, които образуват триизмерна мрежа с лимфоцити, разположени в бримките.

Лигавицата на тимусната жлеза се появява през втория месец на бременността, а по време на раждането тази жлеза има максимален размер в сравнение с общата повърхност на човешкото тяло. Докато растете, това съотношение намалява, а за старостта тя е почти напълно атрофирана и цялата му функционална тъкан е заменена с мастна тъкан. Многобройни артерии, които произлизат от вътрешните гръдни и долни тиреоидни артерии, осигуряват кръвоснабдяване на тимусната жлеза. Вените й се вливат във вътрешните гръдни и брахиоцефалични вени, инервацията се осъществява от клонове на симпатиковата и нервите на влагалището.

Най - надеждните и информативни диагностични методи са имунологичните и цитологични изследвания, както и рентгенови методи.

В случай, че тимусната жлеза има дефекти в развитието, като аплазия и хипоплазия, се появяват феномени първичен имунен дефицит, който е придружен от признаци на тежко потискане на имунната система, както и повтарящи се възпалителни заболявания на червата и дихателните пътища. Тези явления често са причина за смъртта на пациентите. Ето защо, ако при малки бебета, повтарящи възпалително заболяване на червата, и дихателни пътища трябва непременно да се изследва функционален тимус да се предотврати увеличаване на тимусната жлеза при деца. Диагностицирането на това увеличение е възможно само с помощта на рентгенографски преглед. Основната радиационна знак за присъствието на увеличаване на тимуса е откриването на определен симптом, наречена колонен или фантазия сърце, когато сянката ще се увеличи в размер на тимусната жлеза се слива с сянката на сърцето, създавайки странна картина на сенките.

Основните симптоми на тимусната жлеза са: увеличение в повечето от лимфните възли, сливиците, тимуса, аденоидите, аномалии на развитието (хип дислокация, синдактилия, херния), хипотония, мрамор кожата, нарушения на сърдечния ритъм, хиперхидроза, затлъстяване.

Лечението на състояния, причинени от дисфункция на тимусната жлеза, се състои в нейното отстраняване (тимектомия), диетотерапия и терапия с кортикостероидни препарати. Ако съществуващата хиперплазия на тимуса няма клинични прояви, не е необходима активна медицинска интервенция.