Концепцията за Арнолд Тойнби: цивилизацията е общество, което е преодоляло външното предизвикателство

Тази концепция идва от латинската дума civis, която може да бъде преведена като "цивилна" или "държавна". В повече или по-малко съвременен смисъл, първо се споменава от френския просветител Виктор Мирабо. Според неговото разбиране цивилизацията е набор от определени социални норми, които отличават човешкото общество от съществуването на животните: знание, учтивост, омекотяване на морала, учтивост и т.н. Този термин се споменава и в работата на друг виден философ от епохата - шотландецът Адам Фъргюсън. За него цивилизацията е етап в развитието на човешкото общество. Фъргюсън видя историята като последователно развитие на човешката култура (писане, градове, общество) - от варварство до високо развита култура. По подобен начин, идеята за темата се развива в изследванията на по-късни философи, историци и социолози. За всички тях цивилизацията е понятие, по един или друг начин, свързано с човешкото общество и притежаващо набор от характеристики, които характеризират това общество. Подходите са се променили. За марксистите например цивилизацията е етап от развитието на производителните сили на обществото.

Историческият подход на Арнолд Тойнби

Интересен модел исторически процес предложи английския историк Арнолд Тойнби. В известната си творба "Изследване на историята", състоящ се от няколко тома, той вижда цялата история на човешките общества като набор от нелинейни произход, развитие и упадък на цивилизации, които възникват по различно време и в различни региони на света. Характеристики на всеки цивилизационната общност им се обяснява с различни условия на външната среда: климатът на района, историческите съседи и т.н.

Този процес Арнолд Тойнби нарече закона на предизвикателството и отговора. Според неговата теория всички известни и тайни цивилизации произтичат от общностите на практикуването като резултат от отговор на някакво външно предизвикателство. И в хода на отговора си те или загиват, или създават цивилизация. Например, имаше древен вавилонски и египетската цивилизация. В отговор на сухите земи за оцеляването на местните племена, че е необходимо да се създаде цяла система от изкуствени напоителни канали, които се налагат, след внимателна поддръжка. Това, от своя страна, доведе до раждането на апарата за принуда на селяните, появата на богатство, а оттам и на държавата, които са под формата на цивилизацията продиктувано от външни климатични условия.

Християнски средновековен цивилизацията в Русия възниква като реакция на постоянните нападения на номадските племена, събрани по разрив Източно славянски племена. В първия том на своето "Разбиране на историята" Тойнби идентифицира общо 21 цивилизации историята на човечеството. Сред тях, освен тези, които споменахме, Древните китайци, Гърция, арабски, индуски, Андите, Минойската, маите, Шумер, Индия, Западна, хетееца, Далечния Изток, две християнски - в Русия и на Балканите, Иран, и мексиканската Юкатан. В по-късните томове неговите възгледи претърпяха промени и броят на цивилизациите намаля. Освен това историкът отбелязва и някои общности, които имаха шанс да станат цивилизации, но не успяха успешно да преодолеят своето предизвикателство. Такива са например спартанците, средновековните скандинавци, номадите на Великата степ.